Luis Orione nasceu em Pontecurone, diocese de Tortona, em 23 de junho de 1872. Aos 13 anos, foi aceito no convento franciscano de Voghera (Pavia), do qual saiu após um ano por motivos de saúde. De 1886 a 1889, foi aluno de João Bosco no Oratório de Valdocco, em Turim. Em 16 de outubro de 1889, ingressou no seminário de Tortona. Ainda jovem clérigo, dedicou-se a viver a solidariedade com o próximo na Sociedade de Auxílio Mútuo São Marcial e na Conferência de São Vicente de Paulo. Em 3 de julho de 1892, abriu o primeiro Oratório em Tortona para cuidar da educação cristã dos jovens. No ano seguinte, em 15 de outubro de 1893, Luis Orione, um clérigo de 21 anos, abriu uma escola para meninos pobres no bairro San Bernardino. Em 13 de abril de 1895, Luis Orione foi ordenado sacerdote e, ao mesmo tempo, o Bispo investiu seis alunos de sua escola com o hábito clerical. Em pouco tempo, Dom Orione abriu novas casas em Mornico Losana (Pavia), em Noto (Sicília), em Sanremo e em Roma. Em torno do jovem Fundador, cresceram clérigos e sacerdotes que formaram o primeiro núcleo da Pequena Obra da Divina Providência. Em 1899, iniciou o ramo dos Eremitas da Divina Providência. O Bispo de Tortona, Mons. Igino Bandi, com um Decreto de 21 de março de 1903, reconheceu canonicamente os Filhos da Divina Providência (sacerdotes, irmãos coadjutores e eremitas), uma congregação religiosa masculina da Pequena Obra da Divina Providência, dedicada a “colaborar para levar os pequenos, os pobres e o povo à Igreja e ao Papa, através das obras de caridade”, professando um quarto voto de especial “fidelidade ao Papa”. Nas primeiras Constituições de 1904, entre os fins da nova Congregação aparece o trabalho “para alcançar a união das Igrejas separadas”. Impulsionado por uma grande paixão pela igreja e pela salvação das almas, envolveu-se ativamente com as questões emergentes daquela época, como a liberdade e unidade da Igreja, a “questão romana”, o modernismo, o socialismo e a cristianização das massas trabalhadoras. Assistiu heroicamente as populações afetadas pelos terremotos de Reggio e Messina (1908) e o da Marsica (1915). Por desejo de Pio X, foi Vigário Geral da diocese de Messina por três anos. Vinte anos após a fundação dos Filhos da Divina Providência, como em “uma única planta com muitos ramos”, em 29 de junho de 1915, iniciou a Congregação das Pequenas Irmãs Missionárias da Caridade, animadas pelo mesmo carisma fundacional e, em 1927, as Irmãs Adoradoras Sacramentinas cegas foram adicionadas, depois juntadas pelas Contemplativas de Jesus Crucificado. Organizou os leigos nas associações das “Damas da Divina Providência”, os “Ex-Alunos” e os “Amigos”. Mais tarde, o Instituto Secular Orionita e o Movimento Laical Orionita tomariam forma. Após a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), multiplicaram-se escolas, colégios, colônias agrícolas, obras caritativas e assistenciais. Entre as obras mais características, criou os “Pequenos Cottolengos” para os sofredores e abandonados, surgidos na periferia das grandes cidades como “novos púlpitos” de onde falar de Cristo e da Igreja, “faróis de fé e humanidade”. O zelo missionário de Dom Orione, já manifestado com o envio de seus primeiros religiosos ao Brasil em 1913, estendeu-se depois à Argentina e Uruguai (1921), Inglaterra (1935) e Albânia (1936). Em 1921-1922 e 1934-1937, ele mesmo realizou duas viagens à América Latina, Argentina, Brasil e Uruguai, chegando até o Chile. Gozou da estima pessoal dos Papas e das autoridades da Santa Sé, que lhe confiaram numerosas e delicadas tarefas para resolver problemas e curar feridas tanto dentro da Igreja como nas relações com o mundo civil. Foi pregador, confessor e incansável organizador de peregrinações, missões, procissões, “presépios vivos” e outras manifestações populares da fé. Muito devoto da Virgem, promoveu sua devoção por todos os meios e, com o trabalho manual de seus clérigos, construiu os santuários da Virgem da Guarda em Tortona e da Virgem de Caravaggio em Fumo. No inverno de 1940, tentando aliviar os problemas de coração e pulmões de que sofria, foi para a casa em Sanremo, embora, como disse, “não é entre as palmeiras que desejo viver e morrer, mas entre os pobres que são Jesus Cristo”. Após apenas três dias, cercado do afeto de seus irmãos, Dom Orione faleceu em 12 de março de 1940, sussurrando “Jesus! Jesus! Estou indo”. Seu corpo, intacto no momento da primeira exumação em 1965, foi colocado em um lugar de honra no santuário da Virgem da Guarda em Tortona, depois que, em 26 de outubro de 1980, João Paulo II inscreveu seu nome na lista dos Beatos.
